Nervenregeneration:
Wie Zellen sich erholen

Die Forschungsgruppe Nervenregeneration um Helen Morrison erforscht die Prozesse bei der Regeneration von Nerven, die Kommunikation im Inneren von Zellen und zwischen den Zellen. Wir möchten herausfinden, ob Fehler bei der Kommunikation zu Krankheiten oder beschleunigtem Altern führen können. Der Fokus liegt dabei auf dem Nervensystem und seiner Fähigkeit, sich zu regenerieren, sowie auf den Krankheitsmechanismen von myelinisierenden Zellen und Tumorerkrankungen des zentralen Nervensystems - Erkrankungsarten, die einen hohen medizinischen Forschungsbedarf haben. Methodisch folgen wir einem multidisziplinären Ansatz, welcher Struktur-, Zell- und Mausmodelle umfasst.

Wir untersuchen die strikte Kontrolle der Aktivierung von kleinen GTPasen, Proteinen, die vielen biologischen Kernprozessen zugrunde liegen. Dieses Interesse an kleinen GTPasen wurde durch die Entdeckung geweckt, dass Mitglieder der Familie der Aktin-bindenden Proteine - das Tumorsuppressorprotein Neurofibromin 2 (Merlin) und die vermeintlich tumorfördernden Ezrin, Radixin und Moesin (ERM) - als Gegenspieler bei der Ras-Aktivierung fungieren. Merlin hat eine hemmende Wirkung, während ERM-Proteine die Ras-Aktivierung zu verstärken scheinen. Diese Regulierungsstrukturen stellen einen neuen Aspekt der Signaltransduktionsarten dar, die für Krebsentstehung und alle Ras-abhängingen physiologischen Prozesse relevant sind.