Können Sie uns sagen, worum es bei dieser Auszeichnung geht und warum Sie dafür ausgewählt wurden?
Mit dieser Auszeichnung werden akademische Spitzenleistungen während der Promotionszeit gewürdigt. Ich habe meine Doktorarbeit unter der Leitung von Prof. Dr. Nuray Yazıhan an der Universität Ankara, Institut für Gesundheitswissenschaften, Abteilung Lebensmittel, Stoffwechsel und klinische Ernährung, abgeschlossen. Der Schwerpunkt meiner Doktorarbeit lag auf dem Stoffwechsel bei chronischen Krankheiten und den Auswirkungen der Ernährung auf die Gesundheit.
Mir wurde die Ehre zuteil, den interdisziplinären PhD-Leistungspreis der Universität Ankara zu erhalten. Diese Anerkennung beruhte auf Veröffentlichungen, Projekten, internationalen Praktika, Stipendien und Zuschüssen, die ich während meiner Promotion erhalten hatte. Ich bin unglaublich stolz und dankbar, für diesen Preis ausgewählt worden zu sein. Ich möchte vor allem meinem Doktorvater, Prof. Dr. Nuray Yazıhan, allen Wissenschaftlern in meiner Abteilung und unseren Mitarbeitern für ihre Unterstützung herzlich danken.
Können Sie sich an einen wichtigen Moment während Ihrer Promotion erinnern, der zu dieser Auszeichnung geführt hat?
Ich glaube nicht, dass es ein einzelnes Ereignis war, sondern dass diese Auszeichnung die kumulativen Bemühungen meines gesamten Promotionsprozesses widerspiegelt, bei dem jeder Schritt auf dem vorherigen aufbaute.
Nach Abschluss meines Masterstudiums erhielt ich ein Stipendium des Rates für Hochschulbildung (YÖK) 100/2000 „Priority Field“ für meine Doktorarbeit über Stoffwechsel und chronische Krankheiten. In dieser frühen Phase hatte ich einige Veröffentlichungen und sammelte internationale Erfahrungen durch Erasmus-Praktika an der University of St. Andrews, Großbritannien, und der Karls-Universität, Tschechien. Dies führte dazu, dass ich für das Double Success PhD Fellowship des Scientific and Technological Research Council of Türkiye (TÜBİTAK) sowie für das YÖK-Stipendium ausgewählt wurde. Diese Stipendien ermöglichten mir einen Forschungsaufenthalt im Ausland im Zusammenhang mit meiner Dissertation über Aminosäureprofile bei neurodegenerativen und hirnbezogenen Erkrankungen.
Bei dieser Gelegenheit lernte ich Dr. Clara Correia-Melo, meine heutige Gruppenleiterin, kennen. Gemeinsam bewarben wir uns für das FEBS Short-Term Fellowship, das es mir ermöglichte, am Leibniz-Institut für Alternsforschung - Fritz-Lipmann-Institut (FLI) zu arbeiten. Diese Erfahrung führte nicht nur zur Anerkennung dieses Preises, sondern war auch ausschlaggebend für meine zukünftige Forschungsrichtung und meine Postdoc-Stelle am FLI.
Wie haben Sie sich gefühlt, als Sie erfuhren, dass Sie diesen Preis gewonnen haben?
Ich war unheimlich stolz! Jeder Promotionsstudent weiß, dass diese Reise eine Herausforderung sein kann, voller Unsicherheiten und Momente des Zweifels. Aber wenn wir schließlich unsere Dissertation verteidigen, zahlt sich all die harte Arbeit aus. Am 26. Juni 2024 erhielt ich offiziell meinen Doktortitel, und ein paar Monate später erfuhr ich, dass ich auch den PhD Performance Award erhalten hatte. Das war wirklich wie die Kirsche auf dem Sahnehäubchen einer ohnehin schon lohnenden Reise!
Was hat Sie dazu inspiriert, eine Laufbahn in der Forschung einzuschlagen?
Mich treibt eine große Neugierde an. Diese Neugier hält mich motiviert, auch wenn Experimente scheitern oder Ergebnisse unklar erscheinen. Ich frage mich immer, was ich als Nächstes auf diesem langen Weg sehen werde, und das beflügelt meine Leidenschaft für die Wissenschaft (nun ja, meistens!).
Sie sind derzeit an unserem Institut tätig. Können Sie uns etwas über Ihre Forschung hier erzählen?
Ja! Mein Projekt befasst sich mit der metabolischen Wechselwirkung zwischen Gehirnzellen während der Alterung und Neurodegeneration. Ich arbeite mit aus induzierten pluripotenten Stammzellen (iPSC) gewonnenen Gehirnzellen, eine Technik, die ich hier am FLI während meines Doktorandenpraktikums kennengelernt habe. Jetzt, als Postdoc, erweitere ich diese Arbeit, um zu untersuchen, wie verschiedene Gehirnzellen chemisch interagieren und wie sich diese Interaktionen mit dem Alter verändern.
Was macht Ihnen am meisten Spaß an der Arbeit in unserem Institut? Was macht es zu einem besonderen Ort für die Forschung?
Es gibt viele Dinge, die ich an der Arbeit am FLI sehr schätze, aber ich würde sagen, dass das kollaborative Umfeld und die starke und aufrichtige Unterstützung am meisten hervorstechen.
Während meines Praktikums hat mich Clara unglaublich unterstützt, und gemeinsam haben wir spannende Forschungsideen entwickelt, die nun meine Arbeit als Postdoktorandin prägen. Sie unterstützt und leitet mich auch weiterhin und gibt mir die besten Möglichkeiten, meine Fähigkeiten zu entwickeln und meinen Weg als Postdoc am Anfang meiner Karriere zu gestalten. Außerdem habe ich mit der Unterstützung vieler großartiger Leute aus verschiedenen Labors und Einrichtungen am FLI neue Techniken gelernt. Dieses Maß an Betreuung und Zusammenarbeit macht das FLI zu einem fantastischen Arbeitsplatz, genau das, was ein junger Forscher braucht.
Wie haben Ihr Hintergrund und Ihre früheren Forschungserfahrungen Ihre Arbeit hier beeinflusst?
Mein akademischer Werdegang war sehr interdisziplinär und hat meinen Forschungsansatz maßgeblich geprägt.
Ich habe einen Bachelor-Abschluss in Ernährung und Diätetik erworben, gefolgt von einem Master-Abschluss am Fachbereich Lebensmittel, Stoffwechsel und klinische Ernährung der Universität Ankara. In diesem Programm kamen Experten aus den Bereichen Medizin, Pharmazie, Ernährung, Lebensmitteltechnik und sogar Agrarwissenschaften zusammen, was mir in meinem Fall eine breite Perspektive auf den Stoffwechsel bei chronischen Krankheiten eröffnete. Später, während meiner Promotion, nahm ich an vielen verschiedenen klinischen Studien teil, die sich mit den Auswirkungen von Ernährung und Stoffwechsel auf die Gesundheit befassten. Schließlich stellte ich fest, dass mein größtes Interesse der Neurodegeneration und den Erkrankungen des Gehirns galt, was zu meiner Doktorarbeit über dieses Thema führte.
Neben meiner Arbeit im Labor habe ich mich seit meinem Master-Studium auch mit Meta-Analysen beschäftigt und war mir ihres hohen Stellenwerts für wissenschaftliche Erkenntnisse bewusst. Dies half mir, starke analytische Fähigkeiten und eine kritische Perspektive auf die vorhandene Literatur zu entwickeln. Als ich in Claras Labor kam, wurde ich in Hochdurchsatzverfahren eingeführt und konzentrierte mich hauptsächlich auf chemische Interaktionen zwischen Zellen.
In meiner Postdoc-Phase kann ich nun beides verbinden: die Durchführung modernster Experimente im Hochdurchsatzmaßstab und die kritische Analyse der Daten. Ich bin der festen Überzeugung, dass es in der Wissenschaft nicht ausreicht, großartige Experimente durchzuführen, sondern dass Analyse, Interpretation und Kontextualisierung innerhalb der breiteren wissenschaftlichen Landschaft unerlässlich sind. Ohne diesen ganzheitlichen Ansatz wird der wissenschaftliche Fortschritt unvollständig bleiben.
Der Preis, den Sie erhalten haben, würdigt interdisziplinäre Forschung. Was bedeutet es für Sie, in einem multidisziplinären Umfeld zu arbeiten?
Da ich meinen gesamten akademischen Werdegang in einem interdisziplinären Umfeld verbracht habe, kann ich mir die Forschung ohne die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Bereichen nicht vorstellen.
Die Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern mit unterschiedlichem Hintergrund ermöglicht es mir, das große Ganze zu sehen, und verhindert, dass ich mich nur auf ein kleines Teil des Puzzles konzentriere. In der heutigen schnelllebigen Forschungslandschaft können und sollten wir sicher nicht in isolierten Silos arbeiten. Um die Grenzen des Wissens wirklich zu erweitern, müssen wir, meiner Meinung nach, Perspektiven, Techniken und Fachwissen aus verschiedenen Disziplinen integrieren.
Was sind Ihre zukünftigen Ziele in der Forschung?
Als neuer Postdoc weiß ich, dass ich noch einen langen Weg vor mir habe! Mein Hauptziel ist es, unser Verständnis der chemischen Signaturen der Gehirnalterung und der metabolischen Dialoge zwischen den Gehirnzellen zu vertiefen. Gemeinsam mit unseren Mitarbeitern werde ich auch zu Studien beitragen, die die Wechselwirkungen zwischen Darm und Gehirn in unserem Labor berücksichtigen. Unsere Zellen sind in ein faszinierendes biochemisches Gespräch verwickelt, und ich möchte wirklich hören, was sie sagen.
